Desgarrón en el exilio español

"Entre los milagros que contabilizó el régimen franquista se encuentra la prodigiosa aparición de la Virgen de Covadonga, la Santina, al embajador José Félix de Lequerica, cuando acababa de hacerse cargo de la legación española en París.

Tras el desalojo republicano de la embajada, quedaron en ella montones de papeles y cartones, trastos múltiples y mobiliario. El embajador del régimen victorioso en la guerra civil ordenó limpieza general y la confección de un inventario. Entonces, ¡oh prodigio!, intacta y con todas sus joyas apareció la Santina.

La patrona de Asturias debería haber viajado en el yate Vita hasta tierras mexicanas. Pero regresó a su gruta de Covadonga, gracias seguramente a los buenos oficios de un devoto paisano que a última hora se ocupó de camuflarla.

Menos milagrosa resultó —según broma que gastaban en el exilio los asturianos a los valencianos— la Virgen de Requena, que desapareció iunto a su tesoro sin dejar rastro a manos de los incontrolados de la Columna de Hierro.

No es esta una historia de milagros ni apariciones, aunque auténtica aparición fue para Indalecio Prieto la llegada del Vita a Veracruz a finales de marzo de 1939, y milagrosa —por lo eficaz— la forma que encontró para desgarrar al exilio español y controlar a una parte de él con el tesoro del Vita.

La consigna del presidente del Gobierno republicano, Juan Negrín, de resistir a ultranza aun después de la pérdida de Cataluña estaba bien fundada, como se demostraría seis meses después de la conclusión de la guerra civil.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial hubiera dado un giro sorprendente a la guerra española de haber continuado ésta cuando las tropas alemanas invadieron Polonia.

Sin embargo, el golpe casadista a comienzos de marzo de 1939 significó el fin de la esperanza. Si antes de esta traición la situación era muy difícil en las filas republicanas, tras ella la suerte de la guerra estaba decidida.

Así lo vio Negrín al dar un giro, el único posible, a su política: como la guerra mundial no tardaría en estallar y como al final habrían de imponerse las democracias frente a nazis y fascistas, la República española debería resistir en el exilio, mantener sus cuadros, proteger a sus ciudadanos, guardar a sus intelectuales, técnicos y científicos que tan necesarios serían para la reconstrucción nacional.

Dada la compleja situación en Francia, donde la República española seguía contando con simpatías y solidaridades, pero también con enemigos y con millares de españoles en los campos de concentración del sur del país, el Gobierno republicano buscó la salida americana.

Para ello montó su estrategia en dos vertientes, la política y la económica: negociaciones con los gobiernos amigos de América que pudieran acoger a los exiliados españoles y acopio de fondos para financiar la emigración al nuevo mundo.

La primera gestión se hizo con el presidente mexicano, general Lázaro Cárdenas, que admitió la entrada de 40.000 españoles siempre que no representasen una carga económica para el país. El Gobierno de Negrín debía garantizar las inversiones que absorbieran la mano de obra emigrante y que los contingentes de exiliados que llegaran al país estuvieran compuestos por intelectuales, profesores, científicos, médicos, técnicos, maestros, pescadores y campesinos... y por aquellas personalidades con significación política que corrieran peligro en Francia o en el norte de África.

Con Chile, gracias a la mediación y al tesón de Pablo Neruda, se negoció el envío de 3.000 exiliados_¹ a condición de que el Gobierno republicano costeara los gastos de transporte.

El asentamiento en Santo Domingo también resultó posible, aunque un tanto caro. La República debía sufragar el transporte y realizar la inversión necesaria para que el asentamiento de los exiliados no fuera gravoso para el país. A ello debe añadirse la cuota de 50 dólares por emigrante, establecida por el embajador de Santo Domingo en Francia, el conocido play-boy internacional Porfirio Rubirosa, yerno del dictador Trujillo.

El presidente de la República Argentina, Hipólito Yrigoyen, de origen vasco, aceptó acoger un contingente de emigrantes, siempre que fueran vascos y la República corriera con los gastos del pasaje.

Todos estos movimientos y otros más garantizarían la supervivencia de los exiliados, pero suponían unas cargas económicas que el Gobierno de Negrín afrontaba en condiciones muy complejas: no había concluido todavía la guerra civil y, aparte de esos compromisos económicos debía atender otros igualmente importantes: el sostenimiento del propio Gobierno, de los diputados, altos funcionarios, Gobierno de Cataluña y, en menor medida, de proporcionar ciertas ayudas al Gobierno vasco_².

¿De dónde salían los recursos de la guerra, con el Gobierno ya en el exilio, perdida Cataluña y en pleno caos Madrid? El ministro de Hacienda del Gobierno republicano, Francisco Méndez Aspe, tuvo la misión fundamental de recuperar los valores que la República había depositado en el extranjero para adquirir armas, municiones, víveres, material sanitario, materias primas, etcétera, cuya importación, que siempre se pagaba al contado, aún estaba pendiente.

Para atender esas compras funcionaban oficinas en Checoslovaquia, Estados Unidos, México, Gran Bretaña y Francia, donde se encontraba la más importante. Todas estas oficinas de compras disponían de recursos y tenían numerosos contratos de suministros pendientes de entrega o en ruta hacia España.

Así, la misión de Méndez Aspe y de sus colaboradores fue recuperar los saldos existentes y negociar la reconversión en dinero de los materiales encargados; asimismo debieron luchar mucho, y no siempre con fortuna, para impedir que los efectos pedidos fueran incautados por el régimen franquista, que inició gestiones en esta dirección nada más concluir las hostilidades.

Estas fuentes de recursos eran independientes de los depósitos realizables y de los objetos de valor histórico depositados en Francia_³, en la embajada y otros lugares, que estaban bajo el control directo del ministro de Hacienda.

El plan de «Vita»

Como ya se ha apuntado, en Francia no todo eran simpatías a los exiliados españoles. Por eso, probablemente hacia mediados de febrero de 1939 se pensó que el centro del exilio, el Gobierno de la República, debería establecerse en otro lugar. Tras las negociaciones entre el Gobierno de Negrín y el de Cárdenas se determinó que México sería el país indicado. Así pues, a finales de febrero estaba decidido que cuantos recursos pudiera reunir el ministro Méndez Aspe serían concentrados en tierras aztecas.

Con ellos se realzarían las inversiones que asegurasen el trabajo de los exiliados españoles en México, se atenderían las inversiones negociadas en Santo Domingo, se suministraría ayuda a los exiliados españoles que permanecieran en Francia y norte de África, especialmente a la Liga de mutilados de guerra, que gozaba de un cierto respeto en Francia. También con estos fondos se deberían financiar las nuevas expediciones colectivas desde Francia o norte de África hacia el Nuevo Continente.

Para poner a buen recaudo tales recursos, el Gobierno republicano adquirió el yate Giralda****, propiedad de Alfonso XIII. Fue intermediario en la compra el hispano-filipino Mario Gamboa. Una vez en poder del Gobierno republicano, el yate se denominó Vita. Fue nombrado capitán José Ordorica, que buscó la tripulación.

El golpe de Casado en Madrid movió al Gobierno republicano a poner en marcha la operación. En marzo de 1939 se creó en París, con el visto bueno del ministro del Interior francés, Sarraut, y bajo la protección de la embajada mexicana —representada por el licenciado Bassols—, el Servicio de Evacuación de los Refugiados Españoles (SERE). Este servicio fue presidido por Pablo Azcárate.

El SERE contó con una filial mexicana, el Comité Técnico de Ayuda a los Refugiados Españoles, que dirigieron José Puche —ex rector de la Universidad de Valencia— y Joaquín Lozano —funcionario del Ministerio de Hacienda—. Este organismo, radicado en México, fue destinatario de los fondos enviados desde Francia.

A comienzos de marzo, Méndez Aspe tenía todo dispuesto para que el Vita recibiera en sus bodegas el primer cargamento y lo condujera hasta el puerto mexicano de Veracruz. Dos funcionarios del Ministerio se encargaron de adquirir en París 120 maletas, donde colocaron los 110 bultos que formaban la expedición.

Su valor es aún misterioso, pero en grandes líneas puede decirse que se componía de objetos de arte, oro en barras, oro amonedado, plata en barras, alhajas y depósitos de diversos montes de Piedad, debidamente etiquetados y valorados con los nombres de sus propietarios, para ser reintegrados a España y devueltos a sus dueños si no estaban implicados en responsabilidades civiles.

También hacia México, vía Nueva York, salieron Joaquín Lozano y José Puche, que deberían llegar con la antelación suficiente para tener, listos los trámites de atraque y descarga del Vita, así como el lugar donde conducir su contenido.

El tesoro de la discordia

      Con gran sigilo se movieron Méndez Aspe y sus colaboradores a la hora de cargar el Vita. Con algunas complicidades francesas, lograron que el yate abandonara Francia en total secreto, tanto que aún nos es imposible concretar la fecha, aunque debió ser hacia el 10 de marzo de 1939. Junto a la tripulación viajaban José Mª Sabater, funcionario de Hacienda que portaba la documentación e inventario del cargamento, y Enrique Puente, responsable de su vigilancía_⁴.

      Con el tiempo bonancible y una velocidad medía superior a la prevista, el Vita surcó el Atlántico, mientras José Puche y Joaquín Lozano eran retenidos en Nueva York por una enfermedad.

      Semanas antes, el 18 de febrero había llegado a México Indalecio Prieto, que ejercía como embajador plenipotenciario de la República. Meses antes había viajado a América para asistir a la toma de posesión del presidente chileno Pedro Aguirre Cerdá.

      Tras algunas semanas en Chile, Prieto continuó viaje por otras naciones americanas representando a la República española, hasta llegar al país azteca el 18 de febrero de 1939.

      A finales de marzo arribó al puerto de Veracruz el Vita. La presencia del yate con bandera republicana despertó todo tipo de especulaciones en la prensa mexicana, que hablaba también de la inminente conclusión de la guerra civil española.

      La prensa más reaccionaria acogió la llegada del buque con todo tipo de reticencias e, incluso, con algunas muestras de hostilidad. Pero, en general, abundaron los comentarios fantásticos sobre la llegada en el buque del Gobierno republicano y los no tan fantásticos sobre un fabuloso tesoro.

      Los responsables del yate no sabían qué hacer. Esperaban encontrar un comité de recepción y los trámites portuarios y aduaneros resueltos y, por el contrario, nadie les aguardaba allí, nada estaba resuelto y su llegada levantaba una alarmante polvareda.

      ¿Qué había ocurrido? Por un lado, la llegada a México de José Puche y Joaquín Lozano se retrasó a causa de una enfermedad, como ya se ha señalado. Por otro lado, con tiempo favorable, el Vita había llegado a Veracruz varias fechas antes de lo previsto.

      Angustiados por la presión del ambiente y por la falta de noticias de la comisión, el capitán del
barco José Ordorica y el responsable de la custodia del transporte, Enrique Puente, descendieron a tierra y viajaron a la capital, donde no pudieron entrevistarse con el presidente Cárdenas, que estaba ausente.

      Allí, solicitaron la colaboración de Prieto, no sólo por la elevada consideración política que les ofrecía, como por las indudables simpatías de Puente hacia el dirigente socialista.

     Prieto hizo las gestiones pertinentes y las cosas comenzaron a resolverse, tal como se refleja en esta nota oficiosa de la Secretaría de Gobernación mexicana:

      (...) Carece de todo fundamento el rumor que recogen algunos periódicos de haber llegado a México el ex presidente del Consejo de Ministros de España, don Juan Negrín, y el ex ministro de Estado y ex embajador en México, don Julio Álvarez del Vayo, noticia basada en el arribo a Tampico del yate Vita, cuya tripulación está casi totalmente formada por marinos españoles, en su mayor parte vascos.

      (...) El capitán del Vita, don José Ordorica, y varios oficiales del buque vinieron a la capitanía a visitar al presidente, pero no habiendo logrado su propósito, por estar ausente el general Cárdenas, dispuso el general Núñez se trasladasen a Tampico para que expresasen al señor Ordorica los buenos deseos que animan al Gobierno mexicano en orden a la acogida de inmigrantes españoles que vengan a crear en nuestro territorio nuevas fuentes de riqueza, vigorizando la economía mexicana en vez de debilitarla, para lo cual el ciudadano presidente facilitará la relación entre los órganos administrativos y los comisionados que han venido en el Vita, como la hará con cualquiera otros representantes de españoles que, justificando su honradez y aptitud profesional, busquen aquí refugio para su desventura...

      En resumen, el Gobierno mexicano tranquilizaba a la opinión pública, tendía una cortina de humo sobre el contenido del Vita y enviaba al buque hasta el pequeño puerto petrolero de Tampico, adonde llegó el 30 de marzo. Allí, en la desembocadura del río Panuco, con gran discreción, se descargó el yate, cuyo contenido pasó a dos vagones de ferrocarril.

      El convoy ferroviario salió de Tampico el 31 de marzo con dirección a Ciudad de México rodeado de grandes medidas de seguridad, hasta el punto de que el propio general José Manuel Núñez se puso al frente de la operación.

      Una vez en la capital, el tesoro del Vita fue depositado en el chalet de José Mª Argüelles, viejo miembro de la colonia asturiana en México, republicano y vinculado al servicio diplomático de la República, pues había ejercido como asesor de la delegación diplomática española en la época de Félix Gordón Ordax.

Hasta aquí, aunque las cosas no hubieran salido conforme a lo planeado por el Gobierno republicano —que acababa oficialmente de perder la guerra, pues ya estamos a 1 de abril de 1939— nada irreparable había sucedido. Indalecio Prieto se mantenía fiel al Gobierno de Negrín y le enviaba a Francia el 7 de abril un telegrama:

Congratúlome poner incólume disposición dichas personas (Puche-Lozano) cuanto acaso éstas no habrían podido salvar aún habiendo llegado con oportunidad debida.

Efectivamente, para esa fecha los angustiados José Puche y Joaquín Lozano ya habían llegado a México y se encontraron sin el Vita y sin el tesoro. Una vez en contacto con Prieto, éste les autorizó a visitar el chalet de José Mª Arguelles. José Puche realizó la inspección. El antiguo rector de la Universidad de Valencia quedó lívido por el espectáculo que allí se le ofrecía.

Se encontraba todo—me decía hace algunos años en una larga entrevista— en un completo desorden, bultos por todas partes, maletas abiertas mostrando su contenido, en fin, aquello era un verdadero caos.

El asustado Puche se negó en redondo a hacerse cargo del cargamento hallado en aquel estado. Esa decisión, lógica en circunstancias normales, habría de ser nefasta para el exilio republicano.

Prieto, responsable directo de aquel caos, también se asustó. Tras meditar su situación fue, seguramente, cuando decidió huir hacia adelante.

Aparte del exilio debería asumir el deshonor y el desprestigio si se demostraba que allí faltaba algo. Ante él surgieron los sinsabores y decepciones sufridas en los años de guerra..., él, que pudo ser primer ministro, perdió incluso su cartera ministerial...

Hacerse con el control del tesoro del Vita le daría la ocasión de vengarse de sus rivales políticos; se convertiría en el arbitro del exilio y, además, no tendría que dar explicación alguna sobre el estado del cargamento... La guerra civil había terminado.

El Gobierno en el exilio carecía de armas legales para exigirle la entrega del tesoro. Incluso en aquellos días de angustia y miseria no sería difícil hallar los apoyos morales y jurídicos que, bien pagados, le entregasen la administración del tesoro del Vita con una aparente cobertura legal.

EL TESORO

En el Vita, entre otros objetos o valores que escapan a nuestros conocimientos venían los siguientes bultos, cajas y otros empaques.

Bultos

1 al 10   Objetos entregados por la Caja de Reparaciones.
11    Depósitos Banco de España de gran valor.
12    Monte de Piedad de Madrid. Gran valor.
13    Monte de Piedad y Depósito Banco de España.
14    Monte de Piedad y Depósito Banco de España, de gran valor.
15    Depósitos Banco de España.
16    Depósitos y una custodia de gran valor.
17    Depósitos Banco de España.
18    Depósitos Banco de España y una custodia Caja de Reparaciones.
19    Depósitos Banco de España y especial de Caja de Reparaciones.
20    Depósitos Banco de España y una custodia de Caja de Reparaciones.
21    Depósitos Banco de España y dos custodias Caja de Reparaciones.
22    Depósitos Banco de España y una custodia Caja de Reparaciones.
23    Depósitos Banco de España
24    Depósitos Banco de España y una custodia de la Caja de Reparaciones.
25    Objetos religiosos Caja de Reparaciones de excepcional interés.
26    Depósitos Alicante.
27    Depósitos Banco de España.
28    Depósitos Banco de España y objetos religiosos Caja de Reparaciones.
29    Depósitos Banco de España y dos custodias Caja de Reparaciones.
30    Depósitos Banco de España y Castellón.
31    Depósitos Banco de España.
32    Depósitos Banco de España y entregas al Ministerio de Hacienda, de gran valor.
33    Depósitos Banco de España y entregas al Ministerio de Hacienda.
34    Depósitos Banco de España.
35    Depósitos Banco de España y entregas Ministerio de Hacienda.
36    Depósito.
37    Objetos varios.
38    Cajón entrega Generalitat de Cataluña oro amonedado.
39   Depósitos de Bancos y reliquias del Patrimonio Real. Todo el joyero de Capilla Real. El célebre Clavo de Cristo.
40    Depósitos Monte de Piedad.
41    Depósitos Banco de España y custodia.
42    Depósitos Banco de España y lingotes oro.
43    Depósitos Banco de España y lingotes de oro.
44    Depósitos Banco de España y objetos históricos Catedral Tortosa.
45    Depósitos Banco de España y objetos históricos Catedral Tortosa.
46    Objetos religiosos y ropa de gran valor artístico e intrínseco.
47    Objetos religiosos de gran valor artístico e intrínseco.
48    Entrega Generalitat de Cataluña. Objetos de gran valor
49   Ropas y objetos religiosos procedentes de la Catedral de Toledo, entre ellos el famoso manto de las cincuenta mil   perlas.
50    Ropa y objetos religiosos de Toledo. Depósitos del Monte de Piedad de Madrid y tres sobres de la Caja de Reparaciones conteniendo brillantes de alta calidad y de gran valor.
51    Depósitos Monte de Piedad de Madrid.
52 al 54   Depósitos Monte de Piedad de Madrid.
55    Depósitos Banco de España.
56    Depósitos Banco de España.
57    Una colección de relojes. Valor histórico y artístico.
58    Colecciones de monedas de oro de valor numismático. Ejemplares únicos de incalculable valor histórico.
59    Colecciones de monedas de oro de valor numismático. Ejemplares únicos de incalculable valor histórico.
60    Depósito objetos de valor. Caja de Reparaciones.
61    Depósitos y entregas Ministerio de Hacienda.
62    Colección de monedas valor numismático y objetos valor. Ministerio de Hacienda.
63    Caja de Reparaciones. Objetos de valor.
64    Caja de Reparaciones y Monte de Piedad.
65 al 78   Depósitos Monte de Piedad.
79    Depósitos Monte de Piedad y Banco de España.
80    Depósitos Monte de Piedad y Banco de España.
81    Caja pequeña de madera conteniendo el monetario de la Casa de la Moneda de Madrid, de oro. Mucho valor.
82 al 84   Depósito Banco de España. 85 al 87   Caja de Reparaciones.   Objetos gran valor.
88    Depósitos Bancos y Monte de Piedad.
89    Entrega de la Generalidad y Monte de Piedad.
90    Entrega de la Generalidad y Monte de Piedad.
91    Depósitos Monte de Piedad.
92    Depósitos Monte de Piedad.
93    Depósitos Monte de Piedad.
94    Entregas de acuerdo con Decreto. En depósito.
95    Depósitos Generalidad y otros.
96    Entregas de acuerdo con Decreto.
97    Depósitos Monte de Piedad.
98    Depósitos Monte de Piedad.
99    Depósitos de la Generalitat y sacos con monedas de oro. (Sin revisar su valor numismático.)
100    Varios bultos objetos de valor.
101    Objetos del Culto de la Capilla Real de Madrid.
102    Objetos del Culto de la Capilla Real de Madrid.
103 al 110   Depósitos Monte de Piedad.

Un ejemplar extraordinario de un Quijote editado en hojas de corcho (*).

(*) Este objeto fue omitido en el memorándum al presidente de la República y en la copia entregada al licenciado Luis Sánchez Pontón.

Quedaban sin controlar los objetos empaquetados en cajas que eran el mayor volumen de la expedición. En el Vita fueron depositados cuadros de valor extraordinario. Asimismo fueron depositados objetos de culto que pertenecieron al «Papa Luna».

La legalidad republicana

Para que no quepan dudas sobre la administración de los bienes transportados por el Vita a México es necesario retroceder unas semanas. El 1 de febrero de 1939, a las 10.30 de la noche, cuando todo el frente catalán se desplomaba y docenas de millares de personas se dirigían a la frontera francesa, tuvo lugar en Figueras la última sesión de las Cortes republicanas en suelo español.

A la convocatoria asistieron 62 diputados, que tras los discursos del presidente de las Cortes, Martínez Barrio; del Gobierno, Juan Negrín, y de los jefes de las diferentes minorías, ratificaron su confianza en el Gabinete.

Según el Diario de Sesiones, Martínez Barrio hizo la pregunta de ritual: ¿Se ratifica al Gobierno que se sienta en el banco azul, presidido por el señor Negrín? (Voces: Sí, sí.)

El día 1 de abril concluía oficialmente la guerra civil española. Al día siguiente se reunía en París la Diputación de las Cortes Españolas. En esa sesión se acordó dar por terminadas las actividades de las Cortes, convirtiéndolas en Comisión Fiscalizadora que se dedique exclusivamente a la asistencia a los evacuados españoles y a su traslado a América, según informaba la agencia Havas Anta el 2 de abril. La misma agencia de prensa continuaba:

Se discutió ampliamente sobre el reconocimiento del Gobierno del doctor Juan Negrín, como el único legítimo de España y como depositario y administrador de los fondos españoles que se encuentran fuera del territorio español. Se llegó a un acuerdo, haciendo constar que la diputación permanente de las Cortes reconoce al doctor Negrín como el único Gobierno español para estos efectos. La comisión fiscalizadora está integrada por representantes de todos los partidos, y la presidirá el presidente de las Cortes, Martínez Barrio, pero como éste piensa marchar a América el próximo mes de mayo, quedará presidiéndola el vicepresidente de las Cortes. . Este acto ha sido el último con carácter oficial, aunque privado, que realizan las instituciones republicanas españolas.

Parece, pues, bien demostrado que el Gobierno de Juan Negrín ostentaba la legalidad republicana y que era el depositario y administrador de los fondos españoles que se encuentran fuera del territorio español, los del Vita entre ellos.

Prieto, como ya se vio antes, reconoció esa situación en su telegrama del 7 de abril a Negrín. Ahora bien, cuando decidió cambiar radicalmente de postura maniobró con suma habilidad para buscar el punto más vulnerable del montaje político republicano.

En México se hallaban algunas figuras políticas de gran relieve durante la República y que en aquel momento no tenían representación oficial alguna. Prieto eligió a cuatro: José Giral, Augusto Barcia, Sebastián Pozas y Félix Gordón Ordax_⁵, para contarles su versión sobre el Vita: el papel salvador del cargamento que hubo de jugar, para lo que recurrió a una alta autoridad —se está refiriendo al presidente Cárdenas— que puso una condición para que el cargamento desembarcase libremente: la de que yo fuese el único responsable de su custodia e inversión _⁶.

Sea por la contundencia de este argumento —tan falaz como pintoresco— sea por la conveniencia_⁷ o también por la angustia e incertidumbre de aquellos días, los cuatro veteranos republicanos aprueban una propuesta de Prieto para saltarse al Gobierno y poner todo lo desembarcado a disposición de la Diputación Permanente de las Cortes, que era, a nuestro juicio, la única autoridad subsistente del régimen derrocado, según palabras del propio Prieto.

Golpe de Estado

Curiosamente, y aunque nos estemos moviendo ante un aparato político en el exilio, Prieto acababa de dar un golpe de Estado: desconocía al Gobierno Negrín, reunía a cuatro notables y se investía de un poder arbitral.

Para reforzar su posición y dar consistencia al pretexto de que una alta autoridad había condicionado la entrada del tesoro del Vita a su administración, Prieto visita al presidente Cárdenas y le cuenta lo tratado.

Tenemos la versión de Prieto: A la alta jeraquía con quien traté le expuse lo acordado por nosotros cinco y le pedí su venia para proceder conforme a nuestra resolución, a la cual accedió por poner yo en la solicitud gran porfía.

Desgraciadamente no disponemos de la versión de Cárdenas, pero es lógico concluir que fue engañado por Prieto, porque ¿cómo iba el presidente mexicano a favorecer un auténtico golpe de Estado contra el Gobierno de Negrín cuando mantenía con éste cordiales relaciones diplomáticas, como demostró hasta el final de su mandato?

Cárdenas estaba dispuesto a creer en Prieto, que aún ostentaba el cargo de embajador plenipotenciario del Gobierno de Negrín, ¿por qué iba a sospechar en todo aquello una sucia traición?

Ha de tenerse en cuenta que los roces por la administración del Vita apenas si habían comenzado y todo se llevaba a niveles muy discretos. Negrín se disponía a viajar a América en mayo y confiaba en resolver el asunto en una entrevista personal con Prieto.

En mayo, Juan Negrín viaja a Nueva York. Desde allí escribe a Prieto una amistosa carta en la que sólo hay una referencia al tema del Vita:

Mi querido y buen amigo (...) Pronto tendré ocasión de exponerle verbalmente varias razones de mi viaje. Pero no es la menor y, desde luego, ha contribuido a anticiparlo, mi deseo de que en una entrevista se aclaren los equívocos y las malas inteligencias surgidas en los últimos meses. Puede haber habido errores, de una u otra parte y quizá de ambas, pero como nos ha guiado el mejor buen deseo y para mí su estimación y amistad están por encima de cualquier otra consideración, estoy seguro de que con pocas palabras se desvanecería cualquier enojo o molestia que usted sienta...

La respuesta de Prieto, fechada en México a 7 de junio, debió dejar sentado a Negrín:

Estimado correligionario (...) ..., nuestra amistad, ya muy quebrantada a partir de abril de 1938, la considero rota por completo desde abril de 1939. Consiguientemente, no debe verificarse la entrevista conmigo que proyecta usted a su llegada a esta capital (...).

Si, aparte de esa amistad ya muerta, tuviera usted algo que decirme, ruégole que lo haga por escrito para que sea también escrita mi respuesta. Así, ante palabras perdurables, se eliminarían los riesgos de interpretaciones equívocas...

Sigue una correspondencia breve: a los argumentos de Negrín opone Prieto salidas por la tangente; su argumento, la alta autoridad, cierra una discusión imposible.

Mientras la refriega epistolar cierra las puertas a todo posible entendimiento, negándose Prieto incluso a encabezar un organismo único para la administración de los recursos del Vita, llega a Veracruz el vapor Sinaia_⁸ con el primer contingente de refugiados, 1.600, incluido en los acuerdos entre los Gobiernos de México y la República.

Allí está Negrín a recibir a los inmigrantes, pero, curiosamente, no comparece Prieto... Dos años después diría: Traer refugiados es tirar dinero al mar.

A comienzos de julio de 1939 salen en el mismo barco hacia Francia las dos personalidades. En ningún momento de la travesía cruzan un saludo, ni una palabra. Negrín cavila cómo conseguir sus planes: Prieto piensa liquidarlos.

En cuanto Prieto llega a París inicia los trabajos para reunir una comisión de las Cortes. La fabrica a su medida, apoyándose en la minoría de los miembros de la Comisión Permanente Legal, como Araquistáin, De Francisco, Carlos Hernández y otros diputados que no formaban parte de la Comisión Permanente y que, en algunos casos, habían sido expulsados de su partido como desertores al no haber estado presentes en la reunión de las Cortes celebrada en Figueras el 1 de febrero.

En estas maniobras Prieto obtiene la decisiva colaboración de un inteligente y hábil diputado asturiano, Amador Fernández, que, entre otros menesteres, se ocupa de cursar espléndidos giros a favor de los diputados que, ausentes de París, figuraban en los planes de Prieto para tomar parte en la reunión. No podía fallar la picaresca política en aquellos momentos tan dramáticos.

Mientras tienen lugar estos trámites en París, julio de 1939, Prieto se encuentra con su amigo Eusebío Rodrigo, a quien detalla sus planes. Rodrigo queda asombrado y le pregunta:

—¿Se da usted cuenta de lo que le va a ocurrir asumiendo semejantes funciones?
—Sí—respondió Prieto—, llenarme de mierda.

Acuerdo

El 26 de julio se reúne en París la Comisión Permanente de las Cortes fabricada por Prieto con la ayuda de Amador Fernández. Esa Comisión acuerda la inexistencia del Gobierno Negrín y sólo ella se declara responsable de la administración de toda clase de bienes que la República tenga en el extranjero. Con tal decisión y acuerdos, Prieto legaliza su maniobra; ya puede iniciar la administración del tesoro del Vita de forma abierta.

El 31 de julio, la Comisión Permanente prietis-ta da por constituido un nuevo organismo: la Junta de Ayuda a los Refugiados Españoles (JARE), de la que serán presidente y secretario, respectivamente, los catalanes Luis Nicolau y Carlos Esplá; José Andreu Abelló***, también catalán, es uno de los vocales elegidos.

Desde ese momento el exilio queda dividido entre SERE y JARE, proyectándose la división a los campos de concentración y a través de todos los centros de refugiados de Francia y África del Norte_⁹.

Igualmente la escisión llega a todas las instituciones políticas, a las organizaciones sindicales y a los partidos —exceptuando el comunista—. Los elementos divisionistas, enfrentados con las direcciones de los partidos, serán manifiestamente minoritarios en todas partes, aunque elementos sueltos, bien elegidos, aparezcan como representantes de sus organizaciones y ostenten sus siglas en la JARE, cuya ocupación primera, a la luz del balance de 30 de septiembre de 1939 (ver recuadro) es iniciar el pago de favores a la recién fabricada Comisión Permanente, a la que corresponde el 53 por 100 de los pagos efectuados en sus dos primeros meses de vida, mientras que a los refugiados de a pie sólo se les entrega el 9 por 100 en fruta.

Tras su éxito en París, regresa Indalecio Prieto a México y se consagra a sus maniobras, teniendo como base el tesoro del Vita. Allí se constituye un comité que, de acuerdo con la Comisión Permanente prietista, será administrador de los fondos del Vita y de las demás partidas que puedan obtenerse. De ese comité formaban parte Prieto, Palomo, José Andréu Abelló...

Todo el cuadro económico de recuperación de recursos establecido por Méndez Aspe pasa a ser desarrollado, con otros fines y propósitos por el comité que preside y maneja Prieto, amparado por su Comisión Permanente de las Cortes: el control del tesoro del Vita, las liquidaciones de los responsables de las oficinas de compras, los recursos situados en la embajada de los Estados Unidos; el valor de un importante número de motores de aviación depositados en México y que estaban destinados a España, etcétera.

Después de la creación prietista de la Comisión Permanente, todos los que en la emigración poseían fondos de la República discreparon del Gobierno Negrín y de su ministro de Hacienda y se pasaron a la JARE, lo que les permitió rendir cuentas a su antojo y conveniencia. Muchos, incluso, no las rindieron.

De esa forma, numerosos exiliados se enriquecieron, mientras millares de compatriotas vivían en gran pobreza o languidecían de miseria en Francia. Este país, donde tantos bienes depositó la República, se aprovechó en numerosas ocasiones de las discrepancias entre SERE y JARE. Y, sobre todo, esa escisión, más el embargo del yate Vita, resultó desastrosa, pues en Francia quedaron gran parte de los bienes republicanos que ese buque estaba destinado a transportar, y que cayeron en manos alemanas cuando los ejércitos de Hitler ocuparon Francia, en el verano de 1940.

Prieto neutralizó el Vita en México. Luego, para evitar problemas, lo envió a La Habana y allí permaneció hasta que lo vendió a los Estados Unidos por 40.000 dólares.

Durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizado como unidad de vigilancia costera. Su fabuloso equipo de servicios, mantelería, cubiertos, todo de gran lujo, así como un extraordinario piano, fue enviado a México, donde se vendió o pasó a manos particulares.

Ese desbarajuste en la rendición de cuentas o en la distribución o apropiación de bienes era paralelo’a la ineficacia y al distale que muchas veces presidió la conducta del Comité Administrador que funcionaba en México_¹⁰.

Cuando éste era criticado, disculpaba su acción atribuyéndola a órdenes emanadas desde París por la Comisión Permanente; mientras que ésta rechazaba toda responsabilidad, endosándosela al Comité de México.

No es este el momento de analizar minuciosamente el empleo de los recursos republicanos por la JARE —entre otras cosas porque sus archivos no han sido abiertos y permanece en secreto buena parte de su gestión—, pero sí pueden avanzarse unas generalidades de dominio público.

Antes de perder el control del Vita, el Gobierno de Negrín había constituido una entidad financiera encargada de realizar los estudios de inversiones para el acomodo de los inmigrantes, la FIASA. El Comité Prietista, por su lado, montó otra denominada Financiera Hispano Mexicana, S. A. Las inversiones de ambas financieras fracasaron. La del SERE, por falta de medios económicos al haber perdido el cargamento del Vita. Las pequeñas inversiones del JARE, también fracasaron, pese a disponer de todos los recursos del exilio.

Qué fue de todo ello

A estas alturas resulta ineludible la pregunta clave que hoy deben hacerse los españoles: ¿qué fue de todo ello? Están por explicar los paraderos, el empleo que se dio al oro, a la plata, a los valores y a las joyas y, sobre todo, debe aclararse qué se hizo con los objetos de arte (joyero de la Capilla Real, el Clavo de Cristo y multitud de objetos religiosos con valor histórico-artístico, colecciones numismáticas con ejemplares únicos, colecciones de relojes...).

Mucho nos tememos que una gestión irresponsable convirtiera en lingotes de oro o plata aquellas colecciones numismáticas de valor incalculable y que se hiciera lo mismo con las cajas de los relojes, con los objetos religiosos.

Este temor no es infundado: un funcionario del Banco de México nos proporcionó un informe con el peso del oro y su valoración en pesos mexicanos que envió el JARE en piezas al Banco de México para que procediera a su fundición:

Fechas	Oro fino (Kg.)	Valoración en pesos
15-I-40	27,743,713	181.631,59
24-I-40	29,020,477	190.381,78
8-II-40	38,626,879	252.945,36
15-II-40	52,687,629	345.035,79
23-II-40	90,998,422	595.906,25
2-III-40	280,073,340	1.853.856,59
19-III-40	215,894,763	1.413.803,58
5-V-40	95,134,045	623.528,95
7-V-40	135,473,168	887.103,07
10-V-40	113,769,918	745.351,33
11-V-40	105,129,805	688.417,66
14-V-40	99,849,264	653.954,92
17-V-40	203,704,297	1.333.857,48
TOTAL	1.488.105,720	9.765.534,35

En el mismo informe consta que parte de este oro fue expedido a los Estados Unidos: ¿A quién? ¿Dónde? ¿Con qué fin?.

Hay que hacer constar también que parte del oro en barras transportado por el Vita y desembarcado en Tampico fue a parar a los Estados Unidos. Que nosotros sepamos nada obligaba a tales envíos, ni el pago de los viajes de refugiados, ni las ayudas a los exiliados en Francia o el norte de África.

Sólo se nos ocurre una motivación clara: que el JARE, previniendo una intervención del Gobierno mexicano, tal como ocurrió en 1942, sacase parte de los valores republicanos de México...; en cuyo caso hay que preguntarse, ¿quién se benefició de ellos? ^₁₁.

Otra incógnita a despejar es dónde fueron a parar las cajas que cargó el Vita con el tesoro de la Generalitat. La número 38 contenía oro amonedado sin revisar su valor numismático. La número 48, objetos de gran valor. La número 89, la 90 y la 95 fueron entregradas por la Generalitat sin ser analizadas y la 99 contenía sacos con monedas de oro sin revisar su valor numismático. Es de justicia dejar constancia de que el Gobierno vasco no estuvo implicado en el tesoro del Vita.

Es hora, hay que repetirlo, de que se rindan cuentas. Hoy mismo existe un saldo importante en metálico, resto del tesoro del Vita, del que pueden responder algunas personas que aún residen en México. En suma, que la historia del Vita no ha terminado aún.

ANDREU ABELLO DEBE RECORDAR

El ex responsable del Comité de Administración del tesoro del Vita, José Andreu Abelló, político catalán, es actualmente el único que puede esclarecer muchos aspectos del problema histórico que aún es el Vita. Fue miembro de la JARE en Francia y del Comité de los tres en México, consejero de la Financiera Hispano-Mexicana y representante de la JARE ante la Comisión administrativa de los Recursos de los Exiliados, constituida en los últimos tiempos por el Gobierno mexicano en evitación de escándalos y problemas de orden público entre los refugiados.

Estamos en condiciones de ayudar, con testimonios propios, al ex consejero Andreu Abelló a que recuerde, por si su memoria fallara. Él es el único testimonio y actor directo de la triste y lamentable historia del Vita".

Amaro del Rosal ** publicado en Historia 16, ISSN 0210-6353, Nº 95, año 1984, págs. 11-24 (Véase en Picasa, por cortesía de Javier Coria, de javiercoria.blogspot.com

** Fue secretario adjunto de la Comisión Ejecutiva de UGT durante la República, presidente de la Federación Nacional de Banca y del Sindicato de Madrid y director general de la Caja de Reparaciones (de donde salió la mayor parte del tesoro del Vita). Es autor, entre otras obras, de El Oro del Banco de España y la Historia del «Vita». Grijalbo. 1977, y de Historia de la UGT de España. 1901-1939. Grijalbo. año 1977.

NOTAS

1 Ver Leonardo Cáceres, El Viaje del Winipeg, HISTORIA 16, núm. 51, julio de 1980.

2 El Gobierno vasco contaba con sus propios recursos, pues al evacuar Euzkadi logró sacar de allí lo que consideraba «su patrimonio»; muestra de su gran independencia es que llegó a crear su propio pasaporte.

3 Ver Ángel Viñas. El último oro de la República, HISTORIA 16. agosto de 1983.

4 En Madrid fue jefe de la unidad de milicias socialistas conocida como La Motorizada, que luego se convirtió en compañía de carabineros, adscrita a los servicios del Ministerio de Hacienda. Le acompañaban’ en el Vita un grupo de subordinados.

5 Giral fue presidente de Gobierno; Barcia, ministro de Gobernación y Estado; general y ministro de Gobernación fue Pozas: Gordón Ordax, ministro de Industria y Comercio.

6 Prieto se conocía esta cantilena de memoria, la repitió centenares de veces tanto por escrito como verbalmente. Esta cita corresponde a una carta a Sebastián Miranda, fechada el 15-IV-1959. Evidentemente, Lázaro Cárdenas jamás podría imponer tal condición, y prueba clara de que no lo hizo es el telegrama de Prieto a Negrín del 7 de abril.

7 Doña Rita Labra, esposa de Augusto Barcia, fue una de las pocas españolas que recuperó joyas transportadas por el Vita... La coincidencia es bastante más que curiosa. Sirva esta nota también para desmentir el infundio propagado por Prieto de que el Vita transportaba un revoltijo. No sería tal revoltijo cuando se las arregló para hallar esas joyas y otras de sus amigos. Realmente, todo iba empaquetado y etiqueta-do: para hallar algo bastaba tener el número de referencia y Prieto lo tenía, pues la documentación viajó en el Vita, a cargo de José Mª Sabater. que falleció muy poco después de su llegada a México, a causa de los disgustos que el affaire le produjo.

8 Respecto al Sinaia y a la emigración republicana a México, ver HISTORIA 16; Cultura española en México, número 80, diciembre de 1982, y número 94, El primer año del exilio español en México, febrero de 1984, ambos por Ascensión H. de León Portilla.

9 Naturalmente hubo mil motivos más para las divisiones; el oro del Vita fue el detonante de la tensa situación.

10 Dispongo de correspondencia abundante que demuestra cómo el JARE respondió frecuentemente a las demandas de los exiliados españoles con negativas argumentadas como si se tratara de una organización de beneficencia, » frases como esta que firma Andreu Abelló: ... que los dos auxilios que les hemos prestado son la causa de que ustedes crean tener abiertas de par en par las puertas de nuestra benevolencia. Evidentemente, el JARE sintió de su propiedad los bienes que administraba.

11 Un informe del JARE de 9 de diciembre de 1942, como consecuencia de la intervención del Gobierno del general Ávila Camacho, que había sucedido a Cárdenas en la presidencia de la República mexicana, cifraba sus ingresos por todos los conceptos (Vita, Oficinas de compras, material aeronáutico, depósitos, etcétera) en 38.837.615,84 pesos, de los cuales sólo quedaban 10.295.434,42 cuando se hizo cargo de su administración la Comisión creada por Ávila Camacho. Cuando la Comisión pidió los documentos que acreditaban la veracidad de esos saldos, se le respondió que nadie tenía papel alguno... y fue imposible averiguar más.

EL PRIMER BALANCE DE LA JARE
Detalles de los pagos al 30 de septiembre de 1939 (Dos meses de funcionamiento.)
Francos

Asignación a los señores consejeros	80.000,00
Honorarios funcionarios	54.250,00
Socorros	38.550.00
Socorros viajes	53.250,00
Oficina Monceau	2.000,00
Correo	1.058,00
Subsidio represaliados del SERE	8.500,00
Delegación de Perpignan	150.000,00
Compra para campos (frutas)	300.000,00
Atenciones Sección Española Asociación Amigos de la República Francesa	14.000,00
Organización militar de enlace	3.550,00
Telégrafo y cable	3.759,55
Alquiler local	9.407,30
Impresos	664,75
Material oficina	2.835,05
Taxi, metro, autobús	208,00
Mobiliario	15.020,00
Viajes	12.670,00
Anticipo reintegrable	15.000,00
Cooperativa Agrícola «La Creze»	12.000,00
Diversos	1.647,00
Habilitación Congreso septiembre	450.000,00
Habilitación Congreso octubre	450.000,00
Habilitación Congreso extraordinario	50.000,00
Habilitado, Generalitat Cataluña. Atrasos de saldos	1.138.000,00
Subvención servicios MC del CVC	50.000,00
Total francos	3.412.750,00

Tres millones cuatrocientos doce mil setecientos cincuenta francos.—Secretario, Carlos Esplá.—Presidente, Luis Nicoláu.

El anterior cuadro no necesita comentario. Bastará señalar que de 3.412.750 francos gastados en Francia hasta el 30 de septiembre de 1939, a la Diputación Permanente de las Cortes le correspondieron 1.818.000 francos. A los refugiados en los campos 300.000, gastados en fruta, y el resto en partidas administrativas.

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